試験前に必ず行いたい声帯ウォームアップ

日本語で普段から声が高めの人は、英語スピーキング試験において二重の不利を抱えています。

英語は低い音域で話す言語

まず知っておくべき事実として、英語は日本語よりも低い音域で話される言語です。これは単なる印象ではなく、音響学的に測定可能な違いとされています。

日本語話者の平均的な話し声は、女性で220Hz前後、男性で120Hz前後とされています。一方、英語話者は女性で180Hz前後、男性で100Hz前後と、明らかに低い音域で話しています。

こちらの動画は、YouTuberのレベッカさんが英語と日本語の声の変化を語ったショート動画です。エンタメ要素もありますが、英語と日本語の音の高さの違いに注目してみましょう。

高い声で英語を話すリスク

普段の声が高い人が、その声のまま英語を話そうとすると、以下のような問題が起こります。



特に最後の点は重要です。声の高さは感情状態と直結しており、高い声は本能的に「不安」や「緊張」のサインとして受け取られます。これは言語や文化を超えた、人間に共通する反応です。

「声が高い」は性格の問題ではない

もちろん、普段の声が高いこと自体は何も悪くありません。日本語を話すときの声の高さは、育った環境や話し方の癖によるものであり、性格や能力とは関係ありません。

問題は、日本語モードの発声機構のまま英語を話そうとすることです。

多くの学習者が見落としている事実があります。それは、日本語と英語では、使っている筋肉や共鳴腔の使い方が根本的に異なるということです。

日本語の発声メカニズム

日本語は1つ1つを同じ長さで発声する特殊な言語で、これを「モーラ拍リズム」と言います。例えば、「こんにちは」は5個の音節と捉え、5文字の長さを全て同じ時間の長さで発話する、モーラの等時性（等時的な拍音形式）が特徴です。そのため、日本語の発声は以下のような特徴を持ちます。

英語の発声メカニズム

一方、英語は「強勢拍リズム」の言語であり、強く発音される音節と弱く発音される音節が明確に区別されます。そのため、英語の発声は以下のような特徴を持ちます。



この違いを実際に体感するには、YouTuberのだいじろーさんによる解説動画が参考になります。日本語の「こんにちは」を英語話者が発音すると、どれほど音の質が変わるかを実演しています。

すぐにモードを切り替えられるのはバイリンガルだけ

ここで理解すべき重要な事実があります。それは、日本語モードから英語モードへ瞬時に切り替えることができるのは、バイリンガルか、それに近い上級者だけだということです。

バイリンガルの脳は、言語の切り替えと同時に、発声機構も自動的に切り替えることができます。これは長年の訓練によって獲得された、高度な神経制御の結果でしょう。

しかし、多くの日本人学習者にとって、この切り替えは意識的な準備なしには起こりません。普段、日本語で会話している人が、スピーキング試験会場に入った瞬間に英語モードに切り替わることはないのです。

準備なしで試験に臨むとどうなるか

声帯のウォームアップなしに試験に臨むと、以下のような問題が起こります。



IELTSのスピーキングはたった11-14分程度です。ウォームアップなしで試験に臨むと、ウォームアップが完了した頃には試験の大半が終わっている、なんてことも多々あります。

ウォームアップの方法を説明する前に、重要な前提を理解しておきましょう。

声帯そのものは操作できない

まず押さえておくべき事実として、声帯そのものを意識的に「ほぐす」「下げる」といった直接操作はできません。声帯は喉頭内部にある小さな筋肉組織であり、意識的にコントロールすることはできないのです。

実際の発声調整は、以下の要素を通じて間接的に行われます。

ウォームアップの本当の目的

ウォームアップの目的は「声帯に余計な負荷をかけない状態を作ること」にあります。具体的には、以下の状態を目指します。



これらの状態を作ることで、声帯は自然に適切な振動を始め、英語に適した音域で話すことができるようになります。

それでは、具体的なウォームアップ方法をご紹介します。これらは試験会場の待合室や、試験室に入る直前のトイレなどで、静かに行うことができます。

1. 呼吸リセット

まず、呼吸を整えることから始めます。



ポイントは、息が主導し、声が後から自然に付いてくる感覚を確認することです。声を出そうとして喉に力を入れるのではなく、息の流れに声が乗る感覚を探してください。

2. ハミングによる軽い振動

次に、ハミングで声帯に軽い振動を与えます。



喉に力が入らないことが最も重要です。もし喉が詰まる感じがしたら、音程を下げるか、音量を小さくしてください。

3. 喉頭の開放

最後に、喉の奥を開く練習をします。



この練習により、喉頭が自然に下がり、英語の低い音域で話す準備が整います。

声が高くなりやすい、緊張で喉が固まりやすいといった傾向は、適切な準備によって十分にコントロール可能です。



試験前の数分を声帯ウォームアップに充てることで、英語本来のリズムと響きを引き出しやすくなり、第一印象から安定したパフォーマンスを発揮できます。

次回の試験では、待合室で静かにこのウォームアップを行ってから試験室に入ってみてください。声の安定性と、話しやすさの違いを実感できるはずです。