IELTSは高校生に不利か？

ひと昔前、IELTSは主に大学院進学や海外移住を目的とした20〜40代の人が受験する試験というイメージが強かった。しかし近年、受験者層は大きく変わりつつある。

日本国内の大学入試において英語外部試験を導入する大学が増加し、IELTSのスコアが出願条件として明示されるケースが増えた。海外大学への直接進学を目指す高校生や、スーパーグローバルハイスクール（Super Global High School、SGH）などのプログラムに参加する生徒にとっても、IELTSは避けて通れない試験になっている。

また、学校でもIELTS対策を行うところが出てきており、高校生にとってIELTSはもはや特別な試験ではなくなっている。

「高校生は不利」という声の根拠は、主にライティング・タスク2とスピーキング・パート3にある。これら2つのセクションでは、社会問題について自分の意見を述べることが求められるからだ。

例えば、以下のようなトピックが議論される。 社会人であれば、職場での経験、日常的なニュースへの接触を通じて、これらのテーマについての背景知識と自分なりの視点が自然と形成されていることも多い。「民間企業の賃金格差とはどういうことか」「雇用の喪失に対して政府がどんな判断をするか」といった感覚が、日々の仕事の中で蓄積されているだろう。

一方、高校生にとっては、このような「無意識の知識の積み重ね」が起きにくい。結果として、トピックを見たときに「何を書けばいいかわからない」「意見が思い浮かばない」という状況になりやすい。これは英語力の問題ではなく、発想力のベースとなる経験の問題だ。

高校生が苦手とする傾向があるトピックの一例は以下のようなものだろう。

雇用・労働

最低賃金の設定、リモートワークの是非、AIによる雇用喪失、職場における男女格差など。これらは労働にまつわる頻出テーマだ。社会人であれば「職場でどんなことが起きているか」という肌感覚があるが、働いた経験のない高校生には、まず「なぜそれが問題なのか」という文脈の理解から始める必要がある。

経済・ビジネス

国際貿易、企業の社会的責任（CSR）といったテーマは、経済学の基礎知識がないと論点が掴みにくい。「政府の財政出動は有効か」「自由貿易と保護主義のどちらを支持するか」といった問いに対して意見を述べるには、経済のしくみへの理解が前提となる。

環境・エネルギー政策

気候変動への関心は高い世代かもしれないが、「原子力発電の是非」「カーボン税の有効性」「先進国と途上国の責任の差異」といった政策レベルの議論になると、一気に複雑さが増す。感情的な共感だけでは、論理的な議論ができないことも多い。

一方で、高校生だからこそ持っている強みも確実に存在する。これは見落とされがちな重要なポイントだ。

語学習得のスピードが速い

脳の可塑性は年齢とともに低下する。特にリスニングにおける音の聞き分けや、スピーキングにおける発音の習得しやすさは、若い時期に高い。高校生はこの時期にいる。

また、受験勉強を通じて培ってきた文法知識や語彙力は、意外と強固な基盤になる。「文法は知っているが使えない」という高校生は多いが、それは「使えるようにする練習をすれば短期間でスコアに結びつく」可能性を意味する。

学習時間を確保しやすい

社会人に比べて、時間の使い方に自由度がある。仕事との両立というプレッシャーがなく、長期休暇を集中学習に充てることもできる。IELTS学習で重要な「インプット量の確保」という点で、社会人より有利な立場にある。

フレッシュな視点で学べる

社会人になると、自分のこれまでの思考パターンや言い回しのクセが染みつき、新しいアプローチへの切り替えに時間がかかることがある。高校生は、正しいIELTSの書き方や話し方をゼロから身につけやすい素地がある。変な癖がついていない分、正しい型を最初から習得できる。

得意なトピックで強みを発揮できる

IELTSには、高校生にとって身近なテーマも多く含まれる。 これらのトピックでは、当事者としてのリアルな視点が意見に深みをもたらすことがあるのも事実だ。

ここで改めて整理してみよう。

「社会経験が豊富な社会人はIELTSで有利か」というと、必ずしもそうではない。

例えば、日本語のみの職場で長年働いてきた40代と、ネイティブ講師との英会話を日常的に行っている高校生では、英語力の差は歴然だろう。

専門分野が偏っている社会人（医療従事者であれば医療トピックは強くても、経済や政治は苦手、など）は、特定のトピックで苦戦することもよくあることだ。

逆に、日頃から英字ニュースを読み、国際時事に関心を持っている高校生は、社会経験の少なさをカバーして余りある知識を持っていることもある。

つまり、IELTSにおける有利・不利は、年齢や社会経験の有無だけで決まるものではないということだ。

英語力、背景知識、学習習慣、試験慣れ、当日のコンディション、これらすべてが組み合わさってスコアが決まる。「高校生だから不利」という見方は、単純化しすぎている。

では高校生として、どう戦略を立てるべきか。

背景知識はインプットで補う

社会経験の少なさは変えられないが、知識は学習で補える。英語のニュースメディアを日常的に読んだり聴いたりすることは、英語力の強化と背景知識の習得を同時に行える効率的な方法だ。

また、IELTSで出題されるトピックは「ある程度」決まっている。 これらの主要テーマについて、事前にアイデアと意見をストックしておくことが、試験本番での「何も書けない」状態を防ぐ最も有効な対策になる。

「意見を持つ」習慣をつける

IELTSで難しいのは、「難しい英語を使うこと」よりも「自分の意見を持つこと、その根拠を説明できること」だろう。日本の従来の教育では、この訓練が少ない傾向にあったが、今は徐々に変わりつつある。

ニュースを読んだとき、「自分はこれについてどう思うか」「もしIELTSでこのトピックが出たら、どういう立場でどういう論点を挙げるか」と意識的に考える習慣をつけることが、英語力とは別に鍛えられる重要なスキルになる。

得意な土俵では積極的に具体例を使う

教育・テクノロジー・若者文化関連のトピックでは、自分の経験や身近な例（実際に使っているアプリ、学校での出来事、友人との話題など）を具体例として使うことができる。

「高校生だからわからない」と後ろ向きになるより、「高校生だから知っている」視点から語る方が、オリジナリティのある意見になる。

高校生だからIELTSで不利、というのは一面的な見方だ。社会経験の少なさはカバーできるハンディキャップであり、同時に高校生には語学習得のスピードや学習時間の確保のしやすさ、フレッシュな吸収力といった強みがある。 大切なのは、自分の有利な点と不利な点を正確に把握した上で、戦略的に学習を進めること。どんな受験者にも有利な点と不利な点はある。それをどう活かし、どうカバーするか、それがスコアを決める。